우리나라 4대 국경일의 하나로써 민족국가의 건국을 축하하는 축일인 동시에, 하늘에 제사를 드리는 전통명절이라고도 할 수 있다. 하늘에 대한 제사의식은 먼 옛날부터 제천행사를 통하여 거행되었는데 국사책에서 배웠듯이 고구려의 동맹, 부여의 영고, 예맥의 무천 등의 행사와 마니산의 제천단(祭天壇) 제사의식 그 사례를 찾아볼 수 있다.
우리 민족은 열두달 중 10월을 상달(上月)이라고 부르며 귀히 여겼고 대대로 숫자 3을 길하게 여겨 옛날부터 10월 3일에 하늘에 햇곡식으로 제사를 올려왔다.
이러한 명절을 개천절이라 이름짓고 시작한 것은 대종교에서 비롯한다. 1900년 1월 15일 서울에서 나 철을 중심으로 대종교가 개천절을 경축일로 제정하여 행사를 열었다. 일제시기를 통하여, 개천절 행사는 민족의식을 고취하는 데 기여하였으므로 상해임시정부는 개천절을 국경일로 정하여 경축하였으며 이는 광복 이후에도 계승되었다. |
