발렌타인 데이는 사람들 간에 우정, 애정, 사랑을 표한하고 나누는 날로서 일부의 사람들이 우려하는 것과는 달리 21세기에도 변함없이 2월 14일이다.
발렌타인 데이의 기원은 매년 2월 15일에 다산과 풍요의 신을 기리던 루페르쿠스축제에 유래한다. 이 축제 전야에는 총각이 처녀의 이름을 제비뽑기하여 1년 동안 서로 애인이 되는 풍습이 있었다고 전해진다. 이 때부터 2월 14일은 로마 사랑의 여신 비너스의 개구쟁이 아들 큐피드(Cupid)의 날로 알려지게 되었다.
이러한 전통을 가진 날이 발렌타인데이로 된 것은 로마의 기독교 순교자 발렌타인 주교의 이름에 유래한다. 발렌타인 주교는 기독교 개종을 이유로 감옥에 갇혔고, 마침내 처형되기에 이르렀다. 발렌타인 주교가 처형되던 날 그는 자신의 여자 친구인 감옥 간수의 딸에게 'From Your Valentine'이라는 서명을 한 편지를 보냈다고 한다 그 이후 그는 연인의 수호신으로 추앙되었고, 2월 14일은 발렌타인데이로 지정되었고, 그 전통이 오늘에까지 이르게 되었다.
발렌타인데이에는 여자가 먼저 남자에게 초컬릿을 선물해야 한다는 법은 없다. 남녀 간에 사랑을 고백하는 날이기도 하지만 결혼하지 않은 남녀 뿐만 아니라, 친구나 부부간, 부모와 자녀 등 가족 간에 서로 카드와 선물을 교환하며 애정과 사랑을 표현한다. 하트 모양의 초컬릿이나 사탕을 선물하고 먹는 관습이 있지만 초컬릿뿐 아니라 여러 가지 선물과 꽃을 주고 받는다. 핑크색의 하트, 큐피트 등이 주로 장식으로 사용되며 빨간색 장미나 글래디올러스를 선물하기도 한다. 흰색의 글래디올러스는 조화로 사용되므로 피해야 한다. 서양에서는 화이트 데이라는 날을 따로 정해 놓고 있지 않다.
자칫 춥고 삭막하게 느껴지기 쉬운 겨울을 사랑으로 포근하게 감싸고 아름답게 만들어 주는 서양 풍습 중 하나가 "Valentine's Day"인 것이다. 젊은 남녀가 사랑을 표현하고, 가족간의 사랑을 재확인하는 날 "Valentine's Day"에 사랑의 메시지를 서로 주고 받으면 좋을 듯 하다.
