종전에는 육군기념일은 10월 2일, 해군기념일은 10월 11일, 공군기념일은 10월 1일 등 각 군별로 거행하였다. 이것을 1956년 9월 14일 국무회의에서 1950년 10월 1일 3사단 23연대 병사들이 강원 양양 지역에서 최초로 38선을 넘어 북진한 것을 기념하여 10월 1일을 국군의 날로 공포하였다.
이 날은 국군의 생일로서 전투능력을 배양시켜 주는 군의 사기진작에 기여하는 여러가지 행사를 하고, 3년 주기로 대규모 기념행사를 거행하는 데, 육군·해군·공군·해병대 및 3군 사관학교 생도들의 사열과 시가행진 등을 실시한다. 또한, 10월 2일부터 3군 사관 학교 대항 체육대회를 거행하며, 함정 공개 및 항공기 전시도 전국적으로 실시한다.
1990년부터는 법정공휴일에서 제외되어 기념일로만 지켜지고 있다.
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